Vous avez probablement entendu parler du fameux accent tonique en anglais, mais comprenez-vous comment il fonctionne ? Comment trouver l’accent tonique dans un mot anglais ? Comment améliorer sa prononciation avec l’accent tonique en anglais ? Comment un francophone peut-il apprendre l’accent tonique anglais efficacement ? Quels sont les meilleurs conseils pour maîtriser l’accent tonique anglais ?
Je réponds à toutes vos questions ici.
D’abord, commençons par définir l’accent tonique.
Définition – L’accent tonique en anglais
L’accent tonique met en relief une syllabe dans un mot en augmentant la hauteur, la force et/ou la durée du son.
Si un mot n’a qu’une syllabe, cette syllabe est accentuée, donc nous la prononçons plus fort et nous prolongeons légèrement le son. C’est surtout le son vocalique, c’est-à-dire le son de la voyelle, qui est accentué.
Strong form et weak form
Il y a pourtant une exception à cette règle : les mots grammaticaux ne sont pas toujours accentués.
Les mots grammaticaux sont les mots qui n’ont pas de sens lorsqu’ils sont tous seuls (ex. do, to, for, them, can). Ce sont des mots qui lient les mots qui ont une signification évidente afin de créer une phrase. Les mots grammaticaux ont ce qu’on appelle a strong form (accentué) et a weak form (non-accentué). Nous n’accentuons pas les mots grammaticaux lorsqu’ils ne sont pas essentiels pour comprendre la phrase et lorsqu’ils ne sont pas le dernier mot de la phrase. Si le mot grammatical est le dernier mot de la phrase, il faut l’accentuer.
À noter, les verbes do et have peuvent être non accentué lorsqu’il s’agit de verbes auxiliaires, et non pas de verbe d’action. Donc, dans la phrase Do you do the laundry ?, le premier do, qui est un verbe auxiliaire, n’est pas accentué, mais le deuxième do, qui est un verbe d’action dans la tournure to do the laundry, est obligatoirement accentué. De la même manière, lorsque le verbe have signifie posséder, il faut l’accentuer (ex. We have a dog.) Lorsqu’il est employé comme verbe auxiliaire, il n’est pas accentué la plupart du temps (ex. Tom has come to see us.)
Pour la plupart des mots grammaticaux, lorsque le mot n’est pas accentué, le son vocalique se transforme en le son /ə/, qui est le son de la lettre e dans les mots français le et je. Nous appelons souvent ce son fréquent le son schwa. (Cliquez ici pour apprendre plus sur ce son).
Exercice – Pratiquez l’accent tonique
Entraînez-vous à lire ces phrases à voix haute en accentuant les syllabes en gras.
Who are you talking to? (strong form)
I’m talking to my friend. (weak form)
What do (weak form) you do (strong form)?
You seem nice. (weak form)
I see you. (strong form)
Où se trouve l’accent tonique en anglais dans un mot à deux syllabes?
Si un mot a deux syllabes, il n’y a qu’une syllabe accentuée. Le placement de cet accent tonique en anglais n’est pas arbitraire. Il y a de nombreuses règles déterminant le placement de l’accent.
Quelle syllabe accentuer ? Sur les noms et adjectifs à deux syllabes
En général (il y a pourtant des exceptions), la première syllabe des noms et des adjectifs, composés de deux syllabes, est accentuée.
Mots et adjectifs à deux syllabes – Les exceptions
Il y a toutefois certains noms et adjectifs à deux syllabes, dont l’accent tonique tombe sur la deuxième syllabe. Voici quelques généralisations pour mieux comprendre les exceptions à cette règle.
👉 Si un nom ou un adjectif à deux syllabes commence par un préfixe, c’est souvent la deuxième syllabe qui est accentuée. Il existe pourtant quelques exceptions à cette règle.
Exemples : unkind (pas gentil), unreal (irréel), unrest (agitation), mistake (erreur), misstep (faux pas), relief (soulagement), design, reply (réponse), belief (croyance), upset (contrarié), reform, resort (hôtel)
Exceptions : misfit (marginal), contract, prefix
👉 Il faut bien distinguer les noms à préfixe des noms composés de deux mots. Lorsqu’un mot à deux syllabes est formé de deux mots qui existent indépendamment, c’est normalement la première syllabe qui est accentuée.
Exemples : postman (facteur), postwar (d’après-guerre), overkill (exagéré), earthquake (tremblement de terre), outlook (perspective), outcast (paria), input, insight (perspicacité)
👉 La dernière syllabe des noms d’origine française, qui gardent la prononciation originale (plus ou moins), est normalement accentuée.
Exemples : ballet, café, fiancé, bizarre
Quelle syllabe accentuer ? Sur les verbes à deux syllabes.
Cas 1 – Les verbes d’origine française ou latine
En général, la deuxième syllabe des verbes dissyllabiques d’origine française ou latine est accentuée. En revanche, c’est souvent la première syllabe des verbes à deux syllabes d’origine germanique qui est accentuée.
Cas 2 – Les verbes avec préfixe
En général, si un verbe à deux syllabes commence par un préfixe, c’est la deuxième syllabe qui est accentuée.
Exercice – Lisez à haute à voix pour travailler l’accentuation
Entraînez-vous à lire ces phrases à haute voix. Les syllabes accentuées sont en gras et surlignées.
Winter appears quiet and peaceful.
The teacher arrived Monday.
Les mots à deux syllabes dont l’accentuation change selon la catégorie grammaticale
Il y a certains mots en anglais qui ont la même orthographe et ont un sens proche l’un de l’autre, mais qui ont un accent tonique en anglais différent lorsqu’il s’agit d’un nom ou d’un verbe. Quand c’est un nom, la première syllabe est accentuée. Quand c’est un verbe, la deuxième syllabe est accentuée.
Voici quelques mots dont l’accentuation change selon la catégorie grammaticale (nom ou verbe). Entraînez-vous en lisant ces phrases à voix haute.
He made an impact. (Il a eu un impact.)
This will impact us. (Ceci aura un impact sur nous.)
There’s a contrast. (Il y a un contraste.)
Let’s contrast that with this. (Contrastons cela avec ceci.)
We noticed an increase. (Nous avons remarqué une augmentation.)
We’ll increase the price. (Nous augmenterons le prix.)
I heard an insult. (J’ai entendu une injure.)
Please don’t insult me. (Ne m’insulte pas s’il te plaît.)
I found an object. (J’ai trouvé un objet.)
I object! (Je conteste !)
Do you have a permit? (Avez-vous un permis ?)
Will they permit us to do that? (Est-ce qu’ils nous permettront de faire cela ?)
He broke a record. (Il a battu un record.)
Please record yourself speaking. (S’il te plaît, enregistre-toi en parlant.)
There’s a protest downtown. (Il y a une manifestation en centre-ville.)
They’ll protest against this law. (Ils manifesteront contre cette loi.)
We’ve made a lot of progress. (Nous avons fait beaucoup de progrès)
We’re starting to progress. (Nous commençons à faire des progrès.)
Maintenant, vous connaissez les règles principales qui déterminent le placement de l’accent tonique dans les mots à deux syllabes.
👉 La plupart du temps, c’est la première syllabe des noms et des adjectifs à deux syllabes qui est accentuée.
👉 Si un nom, un adjectif ou un verbe à deux syllabes commence par un préfixe, c’est normalement la deuxième syllabe qui est accentuée.
👉 Si un verbe ressemble à un mot français, c’est souvent la deuxième syllabe qui est accentuée.
Où se trouve l’accent tonique dans un mot qui a plus de deux syllabes?
Les mots qui contiennent au moins trois syllabes peuvent avoir une seule syllabe accentuée ou deux syllabes accentuée, mais une syllabe est toujours plus accentuée que l’autre. Ces mots peuvent avoir un accent principal (primary stress) et un accent secondaire (secondary stress).
Primary stress (l’accent principal) : la syllabe la plus accentuée du mot
Secondary stress (l’accent secondaire) : une syllabe qui n’est pas aussi forte que le primary stress, mais qui est plus forte et plus longue que les syllabes non-accentuées
L’accent primaire ou l’accent secondaire tombe toujours sur une des deux premières syllabes d’un mot. Aucun mot anglais commence par deux syllabes non-accentuées.
Il y a toujours au moins une syllabe non-accentuée entre le primary stress et le secondary stress. En anglais, il est impossible d’accentuer deux syllabes consécutives au sein d’un mot.
Comment savoir quelles syllabes des mots à trois syllabes ou plus sont accentuées ?
Les préfixes et les suffixes des mots déterminent souvent l’accentuation.
Il y a certains suffixes qui ne sont jamais accentués.
Il existe d’autres suffixes sur lesquelles l’accent primaire tombe. Si les mots avec ces suffixes ont trois syllabes ou plus, l’accent secondaire tombe sur une des premières syllabes du mot, car aucun mot anglais peut commencer par deux syllabes non-accentuées.
Dans les mots avec les suffixes suivants, l’accent primaire tombe normalement sur la syllabe avant le suffixe.
Dans les mots avec les suffixes suivants, le mot termine par une syllabe accentuée suivi de deux syllabes non accentuées. Donc, s’il s’agit d’un mot composé de trois syllabes, l’accent primaire tombe sur la première syllabe. S’il s’agit d’un mot à quatre syllabes, l’accent primaire tombe sur la deuxième syllabe. S’il s’agit d’un mot à cinq syllabes, l’accent secondaire tombe sur la première syllabe et l’accent primaire tombe sur la troisième syllabe. Enfin, s’il s’agit d’un mot composé de sept syllabes, l’accent secondaire tombe sur la deuxième syllabe et l’accent primaire tombe sur la quatrième syllabe.
Mots à plus de deux syllabes – Comment les préfixes influencent-ils l’accentuation ?
Si le préfixe d’un mot à au moins trois syllabes est inséparable, c’est-à-dire que le mot n’existe pas sans le préfixe, le préfixe n’est pas accentué, donc la deuxième syllabe est accentuée.
Exemples: extravagant, companion, extract
Si le préfixe d’un mot est séparable, c’est-à-dire que le mot existe sans le préfixe, le secondary stress tombe sur le préfixe si le primary stress ne tombe pas sur la première syllabe de la racine du mot (c’est-à-dire le mot sans préfixe).
Exemples : unfriendly, prehistoric, undecided, disengaged, recreation
Maintenant vous connaissez toutes les règles. Il faut désormais pratiquer régulièrement afin de prendre l’habitude de bien accentuer les mots en anglais.
Entraînez-vous à lire ces phrases à voix haute en accentuant la bonne syllabe
“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife.”
– Jane Austen, Pride and Prejudice
“There is no greater agony than bearing an untold story inside you.”
– Maya Angelou, I Know Why the Caged Bird Sings