En anglais, les adjectifs se placent devant le nom auquel ils font référence. Une voiture bleue se dit a blue car en anglais et pas a car blue. Mais quel est l’ordre des adjectifs en anglais quand je dois en utiliser plusieurs ? Comment les assembler et les placer ? Eh bien, voici quelques réponses à ces questions…
Ordre des adjectifs en anglais – La théorie
En règle générale, les adjectifs se placent dans cet ordre en anglais :
- La quantité : three (trois), several (plusieurs), a few (peu de, quelques)…
- L’opinion / l’avis : beautiful (beau), expensive (cher), boring (ennuyeux)…
- Les dimensions / la taille : tall (grand), gigantic (gigantesque), small (petit)…
- La température : hot (chaud), cold (froid), mild (doux, clément)…
- L’âge : young (jeune), old (vieux), middle-aged (d’âge mûr)…
- La forme : square (carré), round (rond), triangular (triangulaire)…
- La couleur : red (rouge), light-blue (bleu clair), dark-grey (gris foncé)…
- Les origines : French (français), Italian (italien), Mexican (mexicain)…
- La matière : plastic (en plastique), wooden (en bois), silver (en argent, argenté)…
- La raison, le but : football (le football) , school (l’école), winter (l’hiver)…
En ce qui concerne ce dernier élément – la raison, le but – il s’agit souvent de noms. Par conséquent, on retrouve ici ce qui semble être deux noms d’affilée, mais le premier est l’adjectif :
- A pair of football boots. Une paire de chaussures de football.
- A school bus. Un car de ramassage scolaire.
- Two winter coats. Deux manteaux d’hiver.
Quelques exemples
Regardons dans la pratique. Voici trois exemples de phrases où nous trouvons plusieurs adjectifs – dans l’ordre ci-dessus – devant un nom :
- I want to buy a brown, wooden table. Je veux acheter une table en bois brun.
- Did you see that new Italian car? Tu as vu cette nouvelle voiture italienne ?
- We’ve got three beautiful, young children. Nous avons trois beaux, jeunes enfants.
Si on devait utiliser un adjectif de chacune des catégories ci-dessus, nous aurions une phrase du type:
- Yesterday, my sisters and I ate three, beautiful, gigantic, hot, freshly-cooked, round, multi-coloured, vegetarian, hunger-satisfying pizzas. Hier, mes soeurs et moi avons mangé trois belles pizzas gigantesques, chaudes, fraîchement cuites, rondes, multicolores, végétariennes qui nous ont rassasiées.
En pratique
On ne se sert en général que de deux adjectifs ensemble, voire trois au plus. En mettre plus semble un peu maladroit ou peu naturel.
- I helped a little old lady across the road yesterday, except she didn’t want to cross the road! Hier, j’ai aidé une petite vieille dame à traverser la rue, sauf qu’elle ne voulait pas la traverser !
- The good old days. Le bon vieux temps.
- They’re forecasting a beautiful sunny day. Ils prévoient une belle journée ensoleillée.
Est-ce grave si on oublie ou si on inverse l’ordre des adjectifs en anglais ?
En un mot : non. On va quand même se faire comprendre par son interlocuteur anglophone, même si la phrase ne parait pas très naturelle. Un anglophone va s’exprimer sans trop réfléchir à l’ordre des adjectifs. L’ordre est habituellement celui qu’on trouve ci-dessus, mais il peut y avoir des petites différences.
Pour un récapitulatif des points essentiels de la grammaire anglaise, rendez-vous ici.